В стародавние времена жил в одном ауле очень и очень богатый купец. Богатствам и сокровищам его не было предела и границ. Ковры в его доме были персидские, посуда — китайская, одежда на купце — турецкая, а слуги привезены из Индии. Куда бы, в какую бы страну он не выезжал, обязательно привозил оттуда памятную вещь.
Жил в доме купца соловей. Клетка, в которой он жил, была из чистого золота, а потолок у клетки — хрустальный. Пол клетки был усыпан золотым песком. Для своего любимца-соловья купец не жалел ничего.
По утрам, в полдень и по вечерам слуга подносил соловью воду в серебряной вазе, а зерна — на драгоценном подносе. Так что тот соловей жил без всяких забот, песней ублажая слух хозяина.
Однажды купец собрался ехать с важными делами в заморское царство. Узнал об этом соловей и говорит:
— Мой господин! Ты всегда относился ко мне очень хорошо, исполнял все, что я ни попрошу. Исполни, пожалуйста, еще одну мою просьбу. Ты едешь в мою родную страну. Там будет сад, где растут и вызревают самые благородные плоды. И в том саду живут мои самые ближайшие родственники. Отыщи их, пожалуйста, и передай большой привет. Скажи им, что мне живется весело и беззаботно, и пусть они обо мне не беспокоятся.
Купец заверил соловья, что он обязательно исполнит его просьбу.
Наутро он отправился в долгий путь. Через много дней дороги он добрался до той страны. Продав привезенные с собой товары и купив все то, что было ему нужно, он решил отыскать сад, о котором ему говорил соловей. Наконец отыскал и поразился его дивной красоте и благоуханию. Деревья, что росли в том саду, ласкали взор, и плодов на них было не счесть. И на каждом дереве щелкали и переливались соловьи, и в их дивных голосах тонул весь сад.
Оказавшись в том саду, купец чуть с ума не сошел и долго не мог вспомнить, зачем сюда пришел.
Вдруг перед ним на ветку уселся какой-то соловей и стал заливаться во весь голос. Купец решил, что это и есть младший брат его домашнего соловья, и обратился к нему с такими словами:
—Послушай меня, соловушка! У меня дома в золотой клетке живет твой брат. Он просил передать и тебе, и другим здешним соловьям большой привет. Хотел сообщить, что живет в моем доме весело и беззаботно.
Стоило ему сказать об этом, как соловей рухнул на землю точно подстреленный. Растерявшийся купец не знал, что делать. Нагнулся он и внимательно присмотрелся к птице, а та лежала, распластав крылышки, и уже не дышала.
«Ах, напрасно я рассказал ему о его брате, — сокрушенно подумал купец. Напомнил о нем, вот он и умер от тоски и горя». Он поднял умершего соловья и отбросил в сторону. Стоило тому удариться о землю, как он снова вмиг ожил и улетел. Купец закричал ему вслед, но соловей уже не видел и не слышал его, скрылся с глаз.
В мрачных думах вернулся купец домой и обо всем подробно рассказал своему соловью. Тот повесил голову и весь день не пил, не ел, не подавал голоса. А когда утром слуга принес ему зерна в драгоценном подносе, соловей лежал и клетке мертвый. Узнав про это, чуть не заплакал купец, который безумно любил свою певчую птицу. Он долго старался оживить соловья: вдыхал в него теплый воздух изо рта, вливал воду в клюв, грел на солнышке — все напрасно! Соловей был мертв. Тогда купец велел слуге выбросить птицу. Слуга отнес мертвое тельце птицы и бросил на задворках. Стоило соловью удариться о землю, как он вдруг ожил, весело защелкал на прощанье и улетел в родные края.